——考古文博学院教授吴小红、张弛研究成果在《科学》杂志发表
    北京大学考古文博学院吴小红教授和张弛教授等于2012年6月28日在美国《科学》杂志上发表了关于“中国仙人洞遗址两万年陶器”的文章。该研究将中国早期陶器出现的时间确定为两万年，这是目前世界已发表陶器的最早年代。这一研究成果最终入选了2012年度世界十大考古发现。
扑朔迷离的早期陶器年代
    陶器的发明，是人类远古文化史上划时代的创造，是人类第一次利用天然物，按照自己的意志创造出来的一种崭新的东西。
　　近几百年来，陶器的出现、植物的栽培和动物的驯养等文化特征一起被认为是新石器时代来临的标志，包括中国在内的学术界长期以来也都持守了这一观点。据吴小红介绍，学术界对此的推理是，在旧石器时代人类处于狩猎状态，没有对陶器的需要。陶器应当是随着人类农业和畜牧业出现，由于定居生活的需要而出现的。
　　由此，陶器出现的年代应当是在全新世大暖期来临后，最早的时间基本上应在距今一万年左右。
　　但这个观点现在越来越受到挑战。在西亚，该地区农业起源的年代可以追溯到距今11500年，陶器则要晚于这个时间，直至9000年前才出现。在中国南方的不少遗址也出土了早期陶器，年代都早到了更新世晚期，当时的环境处在全新世大暖期来临之前的寒冷时期，并不适合农业和畜牧业的发展，而且也无法确证当时的人类在掌握了制陶技术的同时，也开始了对植物的栽培和动物的驯养。
　　这些证据表明陶器在新石器时代来临以前就出现了。尽管在中国南方不少遗址出土的早期陶器年代都被推定到了更新世晚期，但由于没有办法直接对陶器进行年代测定，所以其年代问题始终受到质疑，无法得出具有说服力的结论。本次北京大学考古文博学院教授吴小红、张弛及他们的团队所进行的研究，就是通过多学科结合的方式对江西仙人洞遗址出土陶器进行了年代测定，最终确定了南方出土陶器遗址中，最具代表性的江西仙人洞遗址出土陶器为目前世界最早的陶器。
等时关系确定陶器年代
    仙人洞遗址坐落于江西万年县大源乡境内，地处赣东北石灰岩丘陵地区的一个山间盆地。仙人洞最早发现于上世纪60年代，先后经过江西文物部门1961年和1964年、中美联合考古队1993年和1995年、北京大学和江西省文物考古研究所1999年和2000年的发掘，出土了丰富的旧石器晚期遗存，包括石器、骨器、蚌器、动物骨头、陶片和植硅体等。
　　在吴小红进入北京大学考古文博学院工作后不久，就在学术前辈们的影响下对中国早期陶器的年代问题产生了浓厚的兴趣，特别是对江西万年仙人洞遗址出土的陶片的年代问题给予了关注。后来有幸从同事黄蕴平教授那里得到了可以进行年代测定的仙人洞遗址出土的动物骨头标本。由于陶片本身无法提供可供测年的含碳组分，只好用与陶片同层位出土的动植物等标本来进行年代测定以解决陶器的年代问题。所幸的是这些动物骨骼样本保存情况比较好，能够提取出足够量的骨质蛋白进行年代的测定。这样依靠这些骨骼样品得到了仙人洞遗址几个不同地层出土陶器的年代，数据的早晚关系与地层关系吻合得很好，且最早的年代比当时所知道的其它遗址出土的陶器年代都要早。
　　“2000年前后，论文都已经写好了。”吴小红笑着回忆说。但出于谨慎，她没有将论文送交杂志发表，而是将论文拿到了相关的学术会上进行讨论，却未得到相关学者的支持。争论的焦点在于，如何保证用来测定陶片年代的骨头样本是和陶片同时代的，也就是说学者们对骨骼样本的年代能代表陶片的年代表示怀疑。从考古发掘过程来讲，在同一个地层里面出土的遗存就是同一个时期的，也是基于这样的原则，用于测定年代的骨骼标本是在发掘结束之后在收集整理好的样品中选取的。由