耀州窑创烧于唐代，从晚唐始，青瓷生产上升为主流，之后历经500余年发展，成为北方延续时间最长的青瓷窑场。在耀州窑青瓷生产的历史上，有世所熟知的宋代橄榄绿釉瓷，也有未被完全认知的五代——北宋初的天青釉瓷，这类青瓷与橄榄绿釉瓷的审美意趣完全不同，并对后世汝官窑的风格产生了深远的影响，本文讨论的对象，并非那些已被陶瓷考古确认的天青釉瓷，而是沿着近现代天青釉瓷概念界定的方式，对汝窑之前耀州窑天青釉瓷的产生和特征做一梳理。耀州窑瓷中，有一批釉色天青、釉质玉润的青瓷，与文献中的天青釉瓷特征近似，也与天青釉瓷的标杆——汝窑在特征工艺上相近，但这些工艺均先于汝窑，故其工艺成就对天青釉瓷工艺的发展有重要意义。
      “天青釉”瓷称呼之由来和概念界定
      文献中对瓷器釉色的描述很多，最著名的如唐陆龟蒙《秘色越器》形容越窑釉色“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”；徐夤《贡余秘色茶盏》称越窑釉色如“捩翠融青”、“嫩荷涵露”。
 
耀州窑青釉刻牡丹花卉纹执壶 北宋 1989年陕西省耀县出土 陕西省耀州窑博物馆藏
      北宋徐兢《宣和奉使高丽图经》卷三十一:“陶器色之青者，丽人谓之翡色。今年已来，制作工巧，色泽尤佳。”
      郭葆昌的《瓷器概说》云：“纯色之始，曰青，曰白。青者如晋曰缥，唐越窑秘色亦曰峰翠，五代、宋仍之。”
      上文中，皆有“青”之色，汉字释义中之“青”有多种含义，其中有表示颜色者，为“蓝”或“绿”色。《荀子》：“青取于蓝，而青于蓝”，此处青为蓝色；前文《宣和奉使高丽图经》卷三十一:“陶器色之青者，丽人谓之翡色。”此青则为翡翠般的绿色。
“天青”则无疑是如天空一般的颜色。“天青”形容釉色，最早见周密（南宋—元）的《武林旧事》卷七“乾淳奉亲”：“淳熙六年三月十五日……又别剪好色样一千朵，安顿花架，并是水晶玻璃、天青汝窑金瓶。”但大量的以“天青”形容釉色的，是明清文献中论及柴窑时。如明曹昭《格古要论·柴窑》：“出北地，世传柴世宗时烧者，故谓之柴窑。天青色，滋润细媚，有细纹，多足粗黄土，近世少见。”明谢肇制的《五杂俎》记有：“陶器柴窑最古……盖色既鲜碧，而质复莹薄……世传柴世宗时烧造，所司请其色，御批云：‘雨过青天云破处，这般颜色做将来。’”张应文的《清秘藏》记有：“论窑器必曰柴、汝、官、哥、定。柴不可得矣，闻其制云：‘青如天，明如镜，薄如纸，声如罄。”
 
耀州窑青釉刻牡丹纹套盒（前部一套）北宋 2009年陕西省西安市蓝田县吕氏家族墓地出土 陕西省考古研究院藏
      虽然有众多的关于柴窑“天青”釉的论述，但柴窑究竟指哪个窑口，尚争论不休，故无法以柴窑实物界定“天青”釉之风格特点。而汝窑之天青釉瓷，既有文献，又有实物。《景德镇陶录》载：“而柴窑、汝窑云青，其青则近浅蓝色”；“镇陶官在大器等户，多仿汝窑釉色，其色佳，并以雨过天青呼之”。可见时人认为汝窑具有和柴窑相同的“天青”釉瓷特点。曹昭《格古要论》描述汝窑为“淡青色”，且“土脉滋媚”；高濂《遵生八笺》：“其色卵白，汁水莹厚如堆脂”；皆认为其釉质亦莹润如脂如玉。
传世和发掘出土的汝窑天青釉瓷，完全具备上述文献记载的特征，汝窑之后，北宋官窑、南宋官窑和龙泉窑中的部分青瓷亦被指